Una storia agricola che affonda le proprie radici nella tradizione della Piana Reatina e che oggi prova a trasformarsi in una nuova opportunità per il territorio. È quella dell’Ovalone Reatino, varietà di pomodoro locale che, dopo un periodo di progressivo abbandono, oggi è al centro di un progetto che mette insieme ricerca, agricoltura e imprese. Selezionato negli anni Sessanta presso il Centro Appenninico del Terminillo “Carlo Jucci”, l’Ovalone rappresenta un patrimonio agricolo e genetico strettamente legato alla storia della zona. Il rischio di estinzione è stato scongiurato grazie alla conservazione dei semi e alla capacità degli agricoltori locali di mantenerne viva la coltivazione, soprattutto negli orti tradizionali.

“L’Ovalone – spiega il Presidente dell’Associazione Ovalone Reatino Enrico Taddei – è un prodotto tipico di questo territorio che gli agricoltori della Piana Reatina hanno mantenuto in vita per amore e anche per convenienza. Nasconde una storia di genetica molto importante, legata alle attività del Centro Appenninico e soprattutto al lavoro di Lelio Uncini, uno dei pionieri italiani nel miglioramento genetico degli ortaggi. La sua intera carriera scientifica si è concentrata sullo sviluppo di nuove varietà orticole, con l’obiettivo di migliorare la produttività, la resistenza e la qualità delle colture in Italia. È venuto meno nel 2020 a 98 anni dopo aver diretto per un ventennio lo sperimentale di Monsampolo oggi Centro di Ricerca Orticoltura e Florovivaismo (CREA)”. L’obiettivo è riportare l’Ovalone sul mercato, facendolo conoscere anche al di fuori del Reatino e creando le condizioni per una coltivazione economicamente sostenibile: “La novità è che qualcuno – aggiunge Taddei – si è accorto di questa particolarità e sta cercando di darle un mercato. Questo pomodoro racchiude una storia e una tradizione che dura da oltre cinquant’anni”.

A raccogliere la sfida è il Pastificio Strampelli, che insieme ad altri imprenditori locali ha scelto di investire nel progetto. Il percorso è iniziato con il recupero del seme presso il centro sperimentale e con la ripresa della coltivazione. “Nella zona del Reatino esisteva questo pomodoro. Siamo andati al centro sperimentale e abbiamo scoperto il seme dell’Ovalone Reatino. Da lì – racconta Mauro Crapiz, del Pastificio Strampelli – è partito il coinvolgimento di Guido Colasanti, che ha deciso di rischiare e di ripartire con la coltivazione. Abbiamo iniziato producendo i filetti di pomodoro, poi abbiamo sviluppato anche la passata e tre sughi pronti”. A rendere l’Ovalone particolarmente interessante sono le sue caratteristiche agronomiche e organolettiche. È una varietà locale rustica, a sviluppo determinato e con portamento basso e cespuglioso. Il frutto presenta una forma ovale regolare, una polpa soda, densa e carnosa, un ridotto contenuto di acqua e pochi semi. Qualità che lo rendono particolarmente adatto alla trasformazione e gli permettono di mantenere struttura e consistenza anche dopo la lavorazione.

“È un pomodoro che piace molto – sottolinea Crapiz – ha un’ottima resa, è ricco di polpa, contiene poca acqua e pochi semi. È davvero un prodotto di qualità”. Anche il profilo sensoriale è distintivo, con una dolcezza naturale accompagnata da una piacevole acidità, per un gusto equilibrato e persistente. Caratteristiche che ne consentono l’utilizzo sia nelle preparazioni tradizionali sia nella cucina contemporanea. La produzione comprende oggi filetti al naturale, passata, polpa e tre tipologie di sughi pronti. L’obiettivo è proporre un prodotto riconoscibile, rivolto a una ristorazione attenta alla qualità, al commercio specializzato e ai consumatori alla ricerca di ingredienti italiani caratterizzati da una forte identità. “La grande soddisfazione – spiega Barbara Marcozzi, responsabile commerciale del Pastificio Strampelli – è riuscire a valorizzare il territorio. Più le imprese valorizzano il territorio, più il territorio restituisce valore alle aziende. Noi produciamo pasta artigianale e l’abbinamento tra pasta e pomodoro rappresenta un’eccellenza del Made in Italy. È un progetto nel quale crediamo molto”.

Il percorso di valorizzazione è sostenuto anche attraverso un finanziamento del MASAF, previsto dal decreto direttoriale n. 371890 del 29 luglio 2026, e punta a sfruttare occasioni di grande visibilità per far conoscere l’Ovalone a un pubblico sempre più ampio. Tra queste anche il Giro d’Italia, individuato come una vetrina significativa per presentare il prodotto e raccontare una parte della storia agricola del territorio reatino. Dal recupero dei semi alla ripresa della coltivazione, fino alla trasformazione e alla commercializzazione, il percorso dell’Ovalone Reatino mostra come la tutela della biodiversità agricola possa tradursi anche in una concreta opportunità economica. L’obiettivo finale è costruire intorno a questa produzione una filiera capace di unire agricoltura, trasformazione e promozione, riportando sul mercato un prodotto storico senza perderne l’identità.